劇団M.O.Pは、「マキノ・オフィス・プロジェクト」の略でして、関西の学生演劇で知り合った仲間と芝居をはじめようというとき、同じ劇団名は使えないからとりあえず仮の名前でもつけておこうと、わりと安易な理由でつけたんです。それが来年2009年で25年も名乗り続けることになるというのは大変なことだなとは思いますが、今振り返ってみれば、いろいろな転機がありました。

最初の転機は旗揚げして5年目、オリジナル脚本による公演をはじめたこと。それまでつかこうへいさんの芝居をずっとやってきて、可能性も限界も見えてきた面もあったし、個人的には30歳になる直前のことで、「このまま同じことを続けていたらダメなんじゃねぇの」というせっぱつまったものがあって(笑)、「もし(オリジナル脚本を)書けなかったら解散だ」と宣言したんです。

で、幸いなことに、『HAPPY MAN』という作品を書き上げることができ、それを上演するまでにはいろんなプレッシャーがありましたけど、「まぁ、いいんじゃねぇの」というお客さんの反応を得ることができた。これで、劇団だけでなく、自分自身にとっても30歳以降に芝居を続けていくだけのはずみがついたんですね。

ちなみに、『HAPPY MAN』はその後、チラシの絵を描いてくれた漫画家の石渡治さんと「アクション」誌上で連載することになりまして、脚本家として初めて印税をもらうきっかけを与えてくれた作品でもあります。

ある面ではプロ意識を求め、また別の面ではアマチュア的な純粋さを求め、要するに「草野球の試合にプロ級の選手を起用したい」なんてワガママにも似た無茶な要求をし続けて今に至るわけですけど、それだけに、毎回の公演で得られた経験は、とても濃密でした。

つねに「今までやったことのないことに挑戦しよう」という意気込みで芝居を作ってきたつもりだし、逆に「もう次はないかもしれない」というスリルが麻薬のような魅力にもなって、ここまで続いてきたのかもしれません。

「劇団解散」というのはそういう意味で、「今までやったことのないこと」のひとつで、「今のメンバーで公演を行うのはあと3回」という決断は、僕の中で自然に浮かび上がってきた感じですね。

公演チラシにも書いたようにメンバーの何人かが忙しくなって全員が集まりにくくなってきたとか、個人的にも劇団活動を続けていくには体力的にキツくなってきたという事情もあるんですけど(笑)

あえて「あと3回」としたのは、そういう限られた期間の中で、どれだけのものが作れるのかを見てみたいなという期待感があったから。実際、解散の話を切り出した去年から、メンバーたちからはすごい意気込みを感じますし、僕自身、すごく興奮できる作品になりそうです。

そんなモロモロの意味を含めてカウントダウン公演、どれも決して見逃せないですよ。