大学の実技試験で高村光太郎の「道程」を朗読する試験があったんですよ。試験日の朝に渡されて昼休みで覚えるんですが、まったく覚えてないヤツがいて。「なんだコイツ」とすごく印象に残ってたら、そいつも合格していたことには驚いた。「どんなワザ使って合格したんだよ」って。でも、彼との出会いが今思えばターニングポイントなのかもしれない。

彼は、いのうえひでのりさんの高校の後輩で、僕といのうえさんを引き合わせてくれたんです。なんて言うとカッコいいですが、当時、学校の近くに6畳1間の部屋が100室以上詰め込まれている芸大専用の巨大学生アパートにみんな住んでいて、夜な夜ないのうえさんの部屋に押しかけてはつるんでいただけ。でも、その流れで「劇団☆新感線」に参加するようになったんですけどね。

話が前後しますが、僕が舞台芸術学科に入学した理由は役者になりたいというより、変わった学科に行ってみたい、という気持ちが強かったからなんです。だから入学するまで、舞台を見たのは高校の演劇鑑賞会だけだったし、シェイクスピアの「シ」の字も知らなかった。

おまけに、大学を卒業すれば自動的に役者になれるもんだと思ってたんです。完全に職業訓練校と勘違いしてましたね。

そんなゆるい気持ちで入ったものの、いざ勉強してみると楽しくて、授業以外でも仲間同士で舞台を作ってみたり、新感線に顔を出したりと演劇中心の生活が始まっていったんです。

大学時代は演技に対して努力するというよりも、好きだからやっている気持ちが大きかったんですが、第三舞台に出演しはじめて4作品目あたりで変わってきた。それは、僕自身に自主性がついてきたんです。

「僕は君らのやったことに対して交通整理をするしかないから、君らがやらないと何も始まらない」という鴻上スピリットが浸透してきたんですよ。今までは誰かの言われるがまま演じていたけど、どんな形でもいいから自分でやっていこうとする考えが根付いた。簡単に言うと、自分が出るシーンは自分で責任を持つことを覚えたんですね。

19年間生きてきて、僕の真っ白いキャンパスに初めて絵を描いてくれたのがいのうえさんという才能のある人だった。その人の紹介で、これまた才能のある鴻上さんと出会い演劇関係の知り合いが増えて、つかこうへいさんのお芝居に出るようになった。20代で天才たちと出会い、最終的にはつかさんまで辿りつけたわけですから、演劇界的に僕は相当運がいい役者だと思いますよ。

役者の世界に足を踏み入れて20年以上経ちましたが、自分でとにかく動くという演技法は変わってないです。ただ、若い時と違い、動きたいから動いたとしても見てるほうにそれが良く見えるか分からない。年齢に合わせた演技のバランスは大切にしています。でも、何歳になったとしても、20代で学んだ2人の天才演出家のスピリットは根付いているし、そこは自分のベースになっていますね。