ラーメンズの活動を始めたのは、多摩美術大学の版画科の同級生の（小林）賢太郎と出会ったのがきっかけでした。

絵を描くのはすごく好きだったんですけど、一度、近所の美術館で開かれた展覧会で、ハガキ大の作品を10点ほど出品して、1枚売れたら1,000円もらえるみたいな話を聞いてわくわくしていたんです。ところが、僕の絵は1枚も売れなかったんですよ（笑）。今考えてみると、僕の絵はすべて自画像だったので仕方ないといえば仕方がないんですが、ともかくそれで、どうやらプロの画家としてやっていくのは、そうとう難しいことだぞということに気づきはじめていました。 そんなある日、相方に誘われて漫才をはじめることにしたんです。

当初は、「女の子にモテそうだから」という軽い理由でしたが、学内で毎月ライブをするようになると、毎回ドッカンドッカン受けるのが気持ちよくて、表現のはけ口を与えられたような気になりました。

ただその一方、他の大学が参加するイベントではぜんぜんネタが受けなかったりすることもあったんです。また、大学卒業後にもいろんなオーディションを受けたんですけど、まわりの人たちの意気込みというか、「これで食っていくぞ」という気構えに圧倒されて、「これは本気でやらないとダメだぞ」という意識が次第に芽ばえていきました。

最初は青春の鬱憤のはけ口だったのが、ある意味で将来のための就職活動のようなものになっていってたんですかね。

ちなみに、ターニングポイントということで言えば2004年の夏、G2さん演出、後藤ひろひとさん作・出演の「ミッドサマー・キャロル」という芝居にキャスティングされたことは、とても新鮮な体験でした。ガマ王子vsザリガニ魔人はこれが、ラーメンズの活動とは別に、単独の俳優として出演した初めてのお芝居だったんです。

何が新鮮だったかって、この芝居では伊藤英明さんや長谷川京子さんをはじめ、10人以上の人が舞台にいましたから、たったふたりでいくつもの役を演じるラーメンズの公演に比べて、セリフが圧倒的に少ないんです。それで、「セリフがないときには何をしていればいいんだろう」なんて不安になって、演出家のG2さんに相談したりして。

そもそもこの「演出家」という人の存在自体も不思議でした。G2さんは、体はいかついんだけど、すごくやさしい人で、僕が「ここは笑いをとりにいくぞ」なんて張り切って芝居をしていると、「無理に笑いをとらなくてもいいですから、役になりきることに専念してください」って丁寧に説明してくれるんです。ラーメンズの場合、賢太郎が脚本家で演出家ということになるわけですけど、彼は自分も演じなくちゃならないですから、何もしないで僕の芝居をじーっと見ているわけにはいかないんですよね。

結果的に、そうやって大勢の人が集まって、ひとつの芝居を作っていくという作業はとても新鮮で楽しかったです。今まで、相方に言われて無感覚にやっていたことも意識的になれたというか、相乗効果として表現の幅が広がったようにも思うんですよ。いや、思いたいんですよ。