ミュージカルというのは、ある意味、体力勝負のところがあって、俳優は舞台の上でセリフをしゃべるだけでなく、歌をうたえなくてはならないし、ダンスも踊らなければいけない。しかも、歌いながら踊るというシーンもあって、訓練をつまなければ息があがってしまうものなんです。

実際、ブロードウェイの俳優さんたちの歌を初めて聞いたとき、その圧倒的な声量と歌唱力に驚かされて、僕には絶対にまねできないと思いました。

だけど、もともと僕はガチガチの体育会系にいたせいか、自分を鍛えることに慣れていたのが幸運でした。そのために僕がどういう訓練をしたかというと、まず、そういう人たちの曲をテープに録音して、ラジカセ持参でカラオケボックスに行くんです。そして、店員さんが不思議そうな目で見てくるのも構わず、テープに向かって1日中、大声を張り上げる。そうすると、さすがにノドがダメになりますが、2日休めば元に戻ります。それからまた1日中、カラオケボックスで声を出す。この方法でずいぶん歌えるようになりました。

あと、ミュージカルの舞台は風邪をひいただけで台なしになってしまうほど、公演中の健康管理は大事なんですね。で、数年間の試行錯誤の末、僕は公演中に絶対に風邪をひかない方法を編み出しました。どんな方法だと思いますか?

それは、稽古中に朝まで飲んでみたり、プールで泳いだあとに頭を乾かさずにいたり、ちょっとした無茶をして風邪をひいておくんです。そして、その風邪を本番の時期に向けて直しておくと、免疫が効いているから絶対公演中に風邪はひかないです。

こんな日々の繰り返しで、とにかく無我夢中で舞台に取り組んでいました。

そんな中、僕の中で第2のターニングポイントが訪れたのは、劇団四季に入団して5～6年たったころ。

最初に話したように、安易な理由で演劇の世界に入ったせいか、僕は演劇というものに必要以上に凝り固まったイメージをもっていたのかもしれません。例えば、前衛的なアート作品を見てまったく意味が理解できなくても「すごくよかったよ」と言ったりして背伸びをしてしまうところがありました。その後、劇団四季に入団してからも、ますます演劇を崇高なものと考え、名門の看板にキズをつけてはいけないと思って頑張ってきました。

だけど、演劇ってホントにそういうものなのかって、疑問がわいたんですね。

原因はいくつかありますが、大きなきっかけは、生瀬勝久さんと渡辺いっけいさんの「マンガの夜」という2人芝居を見たことでした。とにかく面白いお芝居で、テレビ放映された公演を録画したテープは何百回と繰り返し見ましたが、そのたびに笑える。

今、そのとき思ったことを言葉にすると、こういうことだと思います。演劇って、背伸びしてカッコをつけたり、わかったふりをしていればいいものじゃない。自分自身が心から楽しんで演じることができるからこそ、いい表現ができるんじゃないかって。

その思いが、劇団を退団する決意につながりました。それまでやってきたことを否定するつもりはないです。でも、新しいことをやりたいという気持ちがある以上、そのまま同じ場所に居続けることはできないと感じました。

その決断があって、今の僕がある。こうして考えてみると、僕は本当にチャンスやタイミングに恵まれているなと思います。